Le Retable de Montbéliard

C’est en exil à Bâle qu’Ulric Iᵉʳ de Wurtemberg se convertit aux idées de la Réforme. Guillaume Farel et Pierre Toussaint sont les deux premiers prédicateurs dans le Pays de Montbéliard, qui, dès le milieu du XVIe siècle, devient protestant. Ulric cède, moyennant finances, le comté de Montbéliard à son demi-frère Georg en 1526. Afin de marquer la nouvelle appartenance religieuse du comté, Georg fait réaliser une œuvre originale : un retable. Le peintre Heinrich Füllmaurer, originaire d’Herrenberg en Wurtemberg, est alors sollicité et réalise ce que l’on appelle « le retable de Montbéliard » vers 1540.

Il se présente comme un ensemble de 6 volets mobiles articulés dont chaque volet est divisé en 12 tableaux distincts. L’ensemble des 157 panneaux peints représente le Nouveau testament en se fondant sur la traduction faite par Martin Luther en 1522. Les textes des Évangiles sont en allemand tel que le parlait Luther, en forme verbale.

Dans la seconde moitié du XVIᵉ siècle, l’œuvre fut transférée à Stuttgart. En 1617, elle est mentionnée pour la première fois dans les textes sous le nom de Mömpelgarder Altar, comme provenant donc de Montbéliard, et alors conservée dans les collections du prince. En 1634, à la faveur des troubles de la guerre de Trente Ans, le retable est emporté à Vienne en Autriche comme butin de guerre et devient l’un des joyaux de la collection de peintures des Habsbourg. Il est conservé aujourd’hui encore au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

La Société d’Emulation de Montbéliard, en collaboration avec l’association Parole Image, a réalisé une copie très fidèle de ce chef-d’œuvre de la Renaissance d’Allemagne du Sud. Elle est désormais exposée au temple Saint-Martin.